英國《自然·天文學(xué)》雜志23日同時發(fā)表三項研究，報告了人類最新發(fā)現(xiàn)的6顆系外行星，它們繞3顆不同恒星運行。這些行星都是利用一項新技術(shù)發(fā)現(xiàn)的，行星質(zhì)量約在2.6倍地球質(zhì)量到0.5倍木星質(zhì)量之間，運行軌道距離各自的恒星都非常近。
此前，人類搜尋系外行星的方式，包括利用狹義相對論、脈沖星計時法、直接成像法、重力微透鏡法、徑向速度法、凌日法等。而在過去的十年里，已經(jīng)明確的一點是，在其他行星系統(tǒng)中，行星與恒星之間的距離，可以比太陽系中行星與恒星之間的距離近。
鑒于此，英國開放大學(xué)研究人員卡洛雷·哈斯威爾等人開發(fā)了一種新技術(shù)，用以識別可能存在這種近距離行星的恒星系統(tǒng)。當(dāng)一顆行星近距離繞恒星運行時，行星大氣可能會被侵蝕——這一過程又被稱為消融——造成大量大氣消散。研究團隊先鑒定出了正在發(fā)生這種消融過程的恒星系統(tǒng)，之后采用傳統(tǒng)的行星尋找技術(shù)檢查這些系統(tǒng)。
利用新開發(fā)的方法，研究人員找到了他們研究的首批3顆恒星的行星。恒星系統(tǒng)DMPP-1擁有多顆行星：3顆可能為巖質(zhì)的內(nèi)行星，質(zhì)量在地球的3—10倍之間;以及1顆質(zhì)量與海王星相當(dāng)?shù)男行恰：阈窍到y(tǒng)DMPP-2的行星其質(zhì)量為木星的一半，繞其脈動變星運行一周的時間約為5天。DMPP-3是一個雙星系統(tǒng)，行星的質(zhì)量是地球的2.6倍。這些新發(fā)現(xiàn)的系外行星繞恒星運行的軌道遠(yuǎn)比水星和太陽之間的距離近。
研究人員表示，這項最新技術(shù)用途廣泛，能夠利用相對少量的數(shù)據(jù)探測低質(zhì)量行星——因為行星系統(tǒng)的特性已被推斷出來，這使之成為搜尋新行星的一種有效工具。(記者張夢然)
關(guān)鍵詞： 六顆系外行星
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