一個國際天文學(xué)家團(tuán)隊在最新一期《自然·天文學(xué)》雜志刊文稱，他們發(fā)現(xiàn)了迄今最明亮超新星SN2016aps，其亮度和爆炸發(fā)出的能量是此前記錄的2倍，是正常大小超新星爆炸發(fā)出能量的5倍。SN2016aps或由兩顆恒星合并而成，質(zhì)量約為太陽質(zhì)量的50到100倍。
據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)13日報道，來自英國、美國、瑞典和丹麥的科學(xué)家借助“全景巡天望遠(yuǎn)鏡和快速反應(yīng)系統(tǒng)”、哈勃太空望遠(yuǎn)鏡等提供的數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)了這顆超新星。
他們認(rèn)為，SN2016aps可能屬于極罕見的“脈沖對不穩(wěn)定”超新星家族中的一員，此類超新星由兩顆大質(zhì)量恒星在爆炸前合并而成，以前只存在于理論中，從未被天文觀測證實。
論文主要作者、伯明翰大學(xué)的馬特·尼科爾博士解釋說：“我們可以使用兩把標(biāo)尺來測量超新星：爆炸產(chǎn)生的總能量及以可見光或輻射形式發(fā)出的能量。一般超新星輻射出的能量不到總能量的1%，但SN2016aps釋放出的輻射是普通超新星的5倍，是我們迄今見過釋放出最多光的超新星。”
研究小組核查光譜后發(fā)現(xiàn)，爆炸由超新星與巨大氣體殼層之間的碰撞產(chǎn)生，該氣體殼層由恒星在爆炸前數(shù)年脫落而來。
研究小組對此超新星開展了2年觀察，直到其亮度衰減至峰值亮度的1%。他們計算出超新星的質(zhì)量為太陽質(zhì)量的50至100倍;而普通超新星的質(zhì)量僅為太陽質(zhì)量的8至15倍。
另據(jù)英國《新科學(xué)家》雜志網(wǎng)站13日報道，SN2016aps距離地球約450萬光年，這樣的爆炸可能意味著早期宇宙中存在超大質(zhì)量恒星。
論文合著者、哈佛大學(xué)埃多·伯格說：“銀河系內(nèi)沒有這樣的恒星，因此，要找到這些恒星的唯一方法是尋找類似SN2016aps這樣的爆炸，接著重建‘犯罪現(xiàn)場’以厘清爆炸發(fā)生前的情況。”
伯格表示，SN2016aps的出現(xiàn)恰逢其時，現(xiàn)在我們知道自然界中會發(fā)生這種高能量爆炸事件，美國國家航空航天局即將升空的詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡將能夠在遙遠(yuǎn)的地方看到類似事件，使我們可以追溯宇宙中首批恒星的死亡。(記者劉霞)
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