據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)近日報道，歐洲天文學(xué)家借助哈勃太空望遠(yuǎn)鏡對大爆炸后5億到10億年間的宇宙展開研究，沒有發(fā)現(xiàn)第一代恒星——所謂第三星族恒星存在的證據(jù)。這一最新結(jié)果表明，早期宇宙中第一批恒星和星系的形成時間比科學(xué)家此前認(rèn)為的要早得多。
在現(xiàn)代天文學(xué)領(lǐng)域，探索第一批恒星和星系如何以及何時形成仍是一項重大挑戰(zhàn)。普朗克太空望遠(yuǎn)鏡此前提供的數(shù)據(jù)表明，恒星約在大爆炸后5.5億年開始形成。哈勃望遠(yuǎn)鏡研究項目由歐洲航天局(ESA)和美國國家航空航天局?jǐn)y手開展，可觀測大爆炸后5億年內(nèi)宇宙的情況。
由ESA的拉查娜·巴塔德卡領(lǐng)導(dǎo)的歐洲研究團(tuán)隊一直在著手研究第三星族星，它們由大爆炸產(chǎn)生的原始物質(zhì)組成。在最新研究中，團(tuán)隊成員通過借助哈勃太空望遠(yuǎn)鏡研究MACSJ0416星團(tuán)及其平行場，探索了大爆炸后約5億至10億年間早期宇宙的情況。她說：“我們沒有發(fā)現(xiàn)第一代恒星的證據(jù)。”
這一研究是“哈勃前沿領(lǐng)域”計劃的一部分。該計劃2012年開始，2017年結(jié)束，觀測了六個遙遠(yuǎn)的星系團(tuán)，獲得了迄今對星系團(tuán)和位于其后的星系最深的觀測結(jié)果。這些星系由于引力透鏡效應(yīng)而被放大，因此，比以前觀測到的星系暗10到100倍的星系也會“現(xiàn)形”。
巴塔德卡及其團(tuán)隊開發(fā)了一種新技術(shù)，可以消除構(gòu)成這些引力透鏡的明亮前景星系發(fā)出的光，從而發(fā)現(xiàn)比哈勃望遠(yuǎn)鏡以前觀察到的質(zhì)量更低的星系，這些星系誕生于宇宙不到10億歲時，最有可能成為宇宙再電離的候選者。宇宙再電離時期是中性星系介質(zhì)被第一批恒星和星系電離的時期。
巴塔德卡說：“這些結(jié)果影響深遠(yuǎn)，因為它們表明第一批恒星和星系的形成時間比我們此前認(rèn)為的要早得多，其形成時間點超出了哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的能力，詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡擬于2021年發(fā)射，有望揭示宇宙最早星系的秘密。”(記者劉霞)
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