經(jīng)歷了調(diào)試、試運(yùn)行和正式開放運(yùn)行后近6000個(gè)機(jī)時(shí)的觀測服務(wù)積累，目前“中國天眼”運(yùn)行穩(wěn)定可靠，靈敏度穩(wěn)居世界射電望遠(yuǎn)鏡之首，可有效探索的空間范圍體積遠(yuǎn)超此前最先進(jìn)的射電望遠(yuǎn)鏡。
從古至今，人們都渴望一雙“慧眼”。現(xiàn)代望遠(yuǎn)鏡，幫助人們看到更暗更遠(yuǎn)的天體，成為能刺穿深空的“慧眼”。
對射電望遠(yuǎn)鏡來說，反射面大小決定靈敏度，而靈敏度決定“眼力”。
找一張“天眼”的照片來看，外圈是“鳥巢”狀的圈梁，中間是反射面，但顏色不均勻。放大了仔細(xì)看，發(fā)現(xiàn)反射面是一塊塊三角形為主構(gòu)成的。
為什么顏色不均勻呢?因?yàn)槊繅K面板的反光角度有差別，金屬表層氧化、積塵也參差不齊。
過去同類射電望遠(yuǎn)鏡的反射面是固定的，只能通過改變接收機(jī)的位置掃描天空中約20度的帶狀區(qū)域。
為了讓“天眼”看得更遠(yuǎn)更廣，中國技術(shù)團(tuán)隊(duì)攻克超高強(qiáng)度、抗反復(fù)拉伸的鋼索，首創(chuàng)主動變形反射面，使望遠(yuǎn)鏡覆蓋40度天頂角。
當(dāng)反射面變形時(shí)，2000多個(gè)液壓促動器協(xié)同運(yùn)動，帶動索網(wǎng)上固定的4450個(gè)反射單元精確定位。千變?nèi)f化的這張“金屬臉”，堪稱地球上最大的“表情包”。
以索網(wǎng)結(jié)構(gòu)為核心的主動反射面，是“天眼”三大技術(shù)創(chuàng)新中最重要的。用結(jié)構(gòu)力學(xué)博士出身的“中國天眼”總工程師姜鵬的話說，這個(gè)索網(wǎng)工程是世界上跨度最大、精度最高、工作方式最特殊的。
有了主動反射面匯聚更多信號，與先進(jìn)接收機(jī)配合，“天眼”就能捕捉更遙遠(yuǎn)、更暗弱的天體。
那么“慧眼”能刺穿“光年之外”?答案是不在話下。“中國天眼”已經(jīng)在直徑約10萬光年的銀河系內(nèi)發(fā)現(xiàn)一批脈沖星，又在遙遠(yuǎn)的河外星系探測到快速射電暴和中性氫發(fā)射線。
只不過對天文學(xué)家來說，他們不愿意強(qiáng)調(diào)天體的距離。一是因?yàn)槊}沖星等很難準(zhǔn)確定位，多是根據(jù)色散估算距離;二是因?yàn)榭茖W(xué)探索需要一步一個(gè)腳印，眼下重點(diǎn)關(guān)注的是地球所在的銀河系。“天眼”將來一定會瞄準(zhǔn)更多河外星系乃至宇宙邊緣。(記者齊健)
關(guān)鍵詞： 中國天眼
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