2015年在新加坡查獲的象牙，經(jīng)過研究團隊開發(fā)的流程將它們分對成對。圖片來源：環(huán)境法醫(yī)學中心/華盛頓大學
科技日報記者 張夢然
象牙走私的犯罪網(wǎng)絡之猖獗，令全球警方頭疼。而據(jù)英國《自然·人類行為》雜志近日發(fā)表的一項遺傳學研究報告，科學家團隊利用來自4000多根非洲象象牙的DNA，識別出了將象牙非法販運出非洲的網(wǎng)絡。了解收繳象牙之間的聯(lián)系或可加強對嫌疑人的起訴，確保他們對犯下的所有罪行負責。
非法象牙貿(mào)易威脅著正在縮減的大象種群，但貿(mào)易還在持續(xù)。象牙收繳能提供信息，幫助執(zhí)法機關了解非法販賣者的行動。過去的工作曾在不同查獲物中發(fā)現(xiàn)來自同一頭大象的象牙，在查獲物之間發(fā)現(xiàn)了關聯(lián)。
美國華盛頓大學科學家薩姆爾·瓦瑟及其同事此次利用4320只非洲草原象和非洲森林象象牙的DNA，來確定它們中的完全匹配（兩根來自同一頭象的象牙）和近親匹配，后者要常見得多。研究團隊發(fā)現(xiàn)，從2002—2019年運出非洲的49批大量繳獲物（總計111噸）當中，大多含有對同一大象種群的反復盜獵，這些犯罪大部分可能背后存在一些大型且內(nèi)在相關的網(wǎng)絡。數(shù)據(jù)分析還揭示了這一網(wǎng)絡在非洲港口之間的策略性移動。
瓦瑟表示，偷獵者很可能會反復“回”到相同的象群中，然后，象牙又被同一犯罪網(wǎng)絡通過集裝箱船偷運出非洲?，F(xiàn)在這項研究，不但表明大多數(shù)象牙走私背后都存在網(wǎng)絡，而且這些網(wǎng)絡之間的聯(lián)系，甚至比人們之前的研究顯示的還要深。
研究團隊總結說，這些發(fā)現(xiàn)對起訴犯罪有重要意義。有了遺傳數(shù)據(jù)的新證據(jù)，基于單次繳獲象牙逮捕的嫌疑人可能將會受到多次相關貨物運送的起訴，使犯罪分子為其罪行受到更嚴重處罰。
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