如果能讓聚變反應(yīng)堆運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)，它將提供廉價(jià)、豐富且相對(duì)清潔的能源。人工智能(AI)首次被用于控制聚變反應(yīng)堆內(nèi)的超高溫等離子體，為提高其穩(wěn)定性和效率提供了一條新途徑。相關(guān)研究近日發(fā)表于《自然》。
英國(guó)DeepMind公司與瑞士洛桑聯(lián)邦理工學(xué)院(EPFL)的科學(xué)家合作，創(chuàng)建了一個(gè)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，能夠控制EPFL的托卡馬克配置變量(TCV)聚變反應(yīng)堆中的磁場(chǎng)。這些磁場(chǎng)對(duì)于安全控制反應(yīng)堆的等離子體至關(guān)重要。
TCV的研究人員之前使用了19個(gè)磁圈，每個(gè)磁圈由一個(gè)單獨(dú)的算法控制，通過(guò)大量傳感器監(jiān)測(cè)反應(yīng)堆內(nèi)部，每秒數(shù)千次。而DeepMind創(chuàng)建了一個(gè)單一的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)來(lái)同時(shí)控制所有線(xiàn)圈，并能自主學(xué)習(xí)，從而最好地控制等離子體。
該團(tuán)隊(duì)對(duì)人工智能進(jìn)行了精確的數(shù)字模擬訓(xùn)練，然后在真實(shí)機(jī)器上進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，成功將等離子體維持2秒左右。這接近反應(yīng)堆的極限——TCV在一次實(shí)驗(yàn)中將等離子體維持3秒鐘，而世界紀(jì)錄只有5秒。除了控制等離子體，人工智能還能塑造等離子體，并在反應(yīng)堆內(nèi)移動(dòng)它。人工智能甚至展示了同時(shí)控制兩束分離等離子體的能力。
EPFL的Federico Felici說(shuō)，盡管理論上有很多方法可以用磁圈來(lái)控制等離子體，科學(xué)家已經(jīng)嘗試和測(cè)試了一些策略，但人工智能以新穎的方法與線(xiàn)圈形成相同的等離子體形狀，讓團(tuán)隊(duì)感到驚訝。
Felici解釋說(shuō)，“這種人工智能算法，即強(qiáng)化學(xué)習(xí)，選擇了一種完全不同的方式使用TCV線(xiàn)圈，但仍在創(chuàng)造我們預(yù)期的相同等離子體。這種完全不同的方式可以自由地探索整個(gè)操作空間。”
英國(guó)約克大學(xué)的Howard Wilson認(rèn)為，這些人工智能實(shí)驗(yàn)表明，將等離子體包含在“極端幾何形狀”中是有希望的，這為使用不同等離子體形狀的實(shí)驗(yàn)鋪平了道路，而這些實(shí)驗(yàn)可能會(huì)提高穩(wěn)定性或效率。 “它降低了參數(shù)空間的操作風(fēng)險(xiǎn)，同時(shí)也打開(kāi)了可以探索的參數(shù)新空間。”他說(shuō)。(李木子)
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