中國正在建設(shè)的天宮空間站。英國《自然》雜志網(wǎng)站

科技日報(bào)記者 劉霞

不久前，中國發(fā)布《2021中國的航天》白皮書，擘畫了未來五年中國的太空發(fā)展藍(lán)圖。英國《自然》雜志對這一事件予以關(guān)注，刊發(fā)了題為《小行星、哈勃競爭者以及月球基地：中國勾勒太空發(fā)展藍(lán)圖》的文章。

文章指出，中國已經(jīng)在太空探索方面取得豐碩成果，其對太空探索的雄心壯志也愈加勃發(fā)，未來五年，中國希望朝小行星發(fā)射無人探測器，建造一座可與哈勃太空望遠(yuǎn)鏡媲美的太空望遠(yuǎn)鏡，并打造天基引力波探測器。中國科學(xué)院高能物理研究所研究員張雙南對《自然》雜志表示：“中國對宇宙探索的投資持續(xù)增加?！?/p>

造訪小行星

中國計(jì)劃發(fā)射小行星探測器，對近地小行星進(jìn)行采樣，并研究具有類似小行星軌道的冰凍彗星。這項(xiàng)任務(wù)將以中國明朝一位探險(xiǎn)家鄭和的名字命名?！班嵑汀碧綔y器將是中國首顆小行星探測器，最快可能在2024年發(fā)射。

“鄭和”將在太空旅行十年。2024年，“鄭和”將登陸繞地球運(yùn)行的近地小行星2016 HO3并采樣?？茖W(xué)家們希望通過對它的研究，能夠深入了解太陽系早期的“模樣”。2026年，“鄭和”將返回地球軌道，并把在小行星上采集到的“戰(zhàn)利品”送回地面。然后，“鄭和”將利用火星引力飛往彗星311P/PANSTARRS，擬于2032年抵達(dá)并對該彗星進(jìn)行探測。

建立月球基地

中國去年12月批準(zhǔn)了三次登月任務(wù)，所有任務(wù)都集中在月球南極，中國考慮在那里建立月球基地。

擬定于2024年發(fā)射的“嫦娥七號”探測器將對月球南極進(jìn)行詳細(xì)勘測，包括繪制該地區(qū)陰影隕石坑中冰的分布圖?！版隙鹆枴睂⒕o隨其后，旨在帶回月球極地的土壤樣本?？茖W(xué)家們可以利用這些樣本內(nèi)的冰研究月球的歷史。

“嫦娥八號”預(yù)計(jì)2030年發(fā)射，它將測試載人國際月球科研站的“核心技術(shù)”。國際月球科研站是2025年以后中國月球任務(wù)的重點(diǎn)項(xiàng)目。中國國家航天局副局長吳燕華在《2021中國的航天》白皮書新聞發(fā)布會上說，俄羅斯和中國將“盡快在今年”簽署一項(xiàng)關(guān)于共同建設(shè)國際月球科研站的政府間協(xié)議。他同時也強(qiáng)調(diào)，該項(xiàng)目對所有國家開放。

吳燕華補(bǔ)充說，在月球探測、中國正在建設(shè)的天宮空間站以及行星探索等領(lǐng)域，中國希望擴(kuò)大和深化國際合作。

前往火星及更遠(yuǎn)的地方

中國的“天問一號”軌道飛行器實(shí)現(xiàn)了從地月系到行星際探測的跨越！去年5月，“天問一號”火星探測器所攜帶的“祝融”號火星車成功降落在火星北半球的烏托邦平原南部。白皮書稱，中國未來將完成火星采樣返回任務(wù)，這項(xiàng)任務(wù)可能在2028年發(fā)射。

白皮書還列出了中國最終進(jìn)一步探索太陽系的計(jì)劃。未來五年，中國將完成木星系探測等關(guān)鍵技術(shù)攻關(guān)。媒體報(bào)道稱，這項(xiàng)任務(wù)最早可能在2029年發(fā)射。張雙南表示：“深空當(dāng)然是中國認(rèn)為能獲得很多科學(xué)突破的另一個領(lǐng)域。” 此外，中國還將目光投向探索太陽系的邊界，將論證太陽系邊際探測等實(shí)施方案。

打造“巡天”空間望遠(yuǎn)鏡

中國還計(jì)劃發(fā)射一個名為“巡天”的太空望遠(yuǎn)鏡，該望遠(yuǎn)鏡將能以與NASA哈勃太空望遠(yuǎn)鏡相同的波長——紫外線、可見光和紅外成像。

中國科學(xué)院國家天文臺研究員詹虎參與了“巡天”望遠(yuǎn)鏡的研制工作。他表示，盡管“巡天”望遠(yuǎn)鏡的“塊頭”可能會比哈勃小，但其視角將是哈勃的300多倍，可以探測更廣闊的天區(qū)，這將使它能夠探測到比哈勃探測到的大得多的宇宙天體。

按照計(jì)劃，“巡天”望遠(yuǎn)鏡工作前十年的大部分時間將致力于通過對天空的廣泛觀察來了解宇宙的歷史和演化。此外，該望遠(yuǎn)鏡將定期與中國的天宮空間站對接，以加油并進(jìn)行維護(hù)。詹虎說，“巡天”望遠(yuǎn)鏡擬于2023年底前交付，并計(jì)劃于2024年發(fā)射。

探測太空中的引力波

中國希望于21世紀(jì)30年代初發(fā)射“太極”天基引力波探測器。如果發(fā)射成功，它將是首個天基引力波探測器。與高新激光干涉儀引力波天文臺等地面探測器相比，天基探測器將觀測到頻率更低的波，使其能夠探測質(zhì)量更大的黑洞，包括早期宇宙中的黑洞等。

據(jù)悉，“太極”將包括3顆衛(wèi)星，構(gòu)成一個邊長300萬公里的等邊三角形引力波探測星座。第一顆“太極一號”試驗(yàn)衛(wèi)星已經(jīng)于2019年成功發(fā)射，研究人員希望在2024年至2025年執(zhí)行雙衛(wèi)星任務(wù)，以測試必要的精密技術(shù)。中國科學(xué)院大學(xué)物理學(xué)家吳岳良說，這將“為最終任務(wù)掃除所有技術(shù)障礙”。

歐洲航天局一直在計(jì)劃建立自己的天基引力波探測器LISA，并已成功發(fā)射了“LISA探路者”引力波試驗(yàn)探測器。據(jù)悉，LISA計(jì)劃2037年前發(fā)射。研究人員稱，“太極”和LISA強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)手，可以比地面探測器更高的精度測量描述宇宙膨脹的哈勃常數(shù)。

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