科技日報實(shí)習(xí)記者 張佳欣
根據(jù)定義，微生物的個體小到肉眼無法可見。但據(jù)《科學(xué)》雜志近日報道，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了一種無需借助顯微鏡就可用肉眼看到的、有史以來最大的細(xì)菌——華麗硫珠菌（Thiomargarita magnifica），它可長到2厘米，形如一根細(xì)繩，相當(dāng)于花生或蒼蠅的大小，比許多其他微生物大5000倍。
一種新發(fā)現(xiàn)的細(xì)菌可以長到0.78英寸（2厘米）長。這張圖片顯示了一種與新發(fā)現(xiàn)的微生物相似的長而瘦的細(xì)菌。
圖片來源：美國趣味科學(xué)網(wǎng)
研究人員表示，這一潛伏在加勒比海格蘭德特雷紅樹林中的微生物，將我們認(rèn)為的細(xì)菌大小上限提高了10倍。
研究人員一直將生命分為兩類：原核生物和真核生物，前者包括細(xì)菌和被稱為古菌的單細(xì)胞微生物，后者包括從酵母到人類在內(nèi)的各種形式多細(xì)胞生命。原核生物具有自由漂浮的DNA，而真核生物則將它們的DNA包裹在細(xì)胞核中。真核生物還將各種細(xì)胞功能劃分為稱為細(xì)胞器的囊泡，并能將分子從一個隔間移動到另一個隔間——這是原核生物無法做到的。
但是，此次新發(fā)現(xiàn)的微生物模糊了原核生物和真核生物之間的界限：它是第一個、也是唯一一個被發(fā)現(xiàn)以真核生物的方式在膜結(jié)合的細(xì)胞器中明確分離其遺傳物質(zhì)的細(xì)菌。
據(jù)發(fā)布在預(yù)印本數(shù)據(jù)庫bioRxiv的相關(guān)論文，與大多數(shù)細(xì)菌不同，這種單細(xì)胞生物體包含兩個膜囊，其中一個包含所有DNA，其DNA不是在細(xì)胞內(nèi)自由漂浮，而是全部包裹在這個膜囊中；另一個囊中充滿了水，占其總體積的73%，有助于保持細(xì)菌的細(xì)胞內(nèi)容物緊貼外細(xì)胞壁，以便它需要的分子進(jìn)出。這些囊被稱為“pepins”，這個名字來自水果的核。
此外，研究人員對內(nèi)部的DNA進(jìn)行測序發(fā)現(xiàn)，其基因組非常龐大，有1100萬個堿基，其中包含約11000個可清晰區(qū)分的基因。通常，細(xì)菌基因組平均大約有400萬個堿基和大約3900個基因。
稱為核糖體的蛋白質(zhì)生產(chǎn)工廠也位于充滿DNA的囊內(nèi)，這可能使基因編碼轉(zhuǎn)化為蛋白質(zhì)的效率更高。日本九州工業(yè)大學(xué)計算生物學(xué)家竹本和弘表示，這種細(xì)菌不僅顛覆了人們關(guān)于微生物可變得多么龐大和復(fù)雜的觀念，還“可能是復(fù)雜細(xì)胞進(jìn)化過程中缺失的一環(huán)”。
大約10年前，法屬安德列斯大學(xué)海洋生物學(xué)家奧利維爾·格羅斯在當(dāng)?shù)匾黄訚芍信既话l(fā)現(xiàn)了這種奇怪的生物，它們在腐爛的紅樹林樹葉表面生長。經(jīng)過5年的研究，他和同事才發(fā)現(xiàn)這些有機(jī)體實(shí)際上是一種細(xì)菌。
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