每年，懷孕的母海象要經(jīng)過(guò)大約240天的長(zhǎng)途跋涉，跨越北太平洋東部超過(guò)1萬(wàn)公里，然后返回它們的繁殖海灘，并在抵達(dá)后的5天內(nèi)分娩。3月1日，發(fā)表在《當(dāng)代生物學(xué)》的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，這種令人印象深刻的導(dǎo)航能力依賴于一種內(nèi)部的地圖感知能力，其功能很像內(nèi)置的GPS。
美國(guó)加州大學(xué)圣克魯茲分校的Roxanne Beltran說(shuō)：“我們發(fā)現(xiàn)，遷徙的海象知道自己距離數(shù)千公里外的繁殖地有多遠(yuǎn)。它們也知道大約需要多長(zhǎng)時(shí)間才能回來(lái)。”
人們都知道海象是航海專家，但不知道海象是如何在繁殖季節(jié)及時(shí)回到海灘的。
在新研究中，研究人員使用了從100多只成年雌性海象身上收集的衛(wèi)星跟蹤數(shù)據(jù)。他們找出了每只海象返回其出發(fā)地海灘的時(shí)間。
數(shù)據(jù)顯示，海象決定何時(shí)返回的依據(jù)是它們離目的地有多遠(yuǎn)，而且與身體狀況無(wú)關(guān)，身體狀況是用體脂量來(lái)衡量的。
“讓我們驚訝的是，覓食的成功率或體脂的百分比與海象開(kāi)始返回時(shí)間并沒(méi)有太大的關(guān)系。” Beltran說(shuō)，“我們之前預(yù)計(jì)更胖的海象可能會(huì)更早結(jié)束覓食旅程，但事實(shí)并非如此。相反，它們似乎很善于根據(jù)自己的位置以及返回所需的時(shí)間來(lái)進(jìn)行策略調(diào)整。”
研究人員尚不知曉海象依靠什么感官線索來(lái)追蹤它們的位置，并在正確的時(shí)間朝著正確的方向前進(jìn)，但很明顯，它們可以根據(jù)內(nèi)心對(duì)時(shí)間和空間的感知來(lái)調(diào)整旅行。
該研究結(jié)果有助于更好地了解海象，對(duì)其保護(hù)具有重要意義。在未來(lái)的研究中，作者希望量化海象的導(dǎo)航能力有多精確，并確定哪些線索是最重要的。(馮維維)
關(guān)鍵詞： 海象導(dǎo)航能力 地圖感知能力 繁殖海灘 遷徙的海象
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