據(jù)美國太空網(wǎng)12月12日報道，美國波音公司和美國國家航空航天局(NASA)已經(jīng)確認，波音公司的“星際客機”(Starliner)載人飛船將于20日進行首次試飛，目的地是國際空間站。據(jù)悉，此次試飛并不載人，唯一的“乘客”是一名叫“羅西”的假人。
此次試飛任務(wù)名為“軌道飛行測試(OFT)”，預(yù)計于美國東部時間20日上午6:36(北京時間20日19：36分)，搭乘美國聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的“大力神5(Atlas V)”號火箭，從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射升空。
波音公司商業(yè)載人計劃副總裁約翰·穆赫蘭德說：“發(fā)射后24至25小時內(nèi)，我們應(yīng)該能與國際空間站對接。飛船將于12月28日返回地球，屆時，它將在降落傘的輔助下，降落于新墨西哥州白沙導彈靶場。”
穆赫蘭德說，此次試飛飛船上除了沒有人以外，著陸方式與載人飛行非常相似。盡管沒有宇航員，但此次飛船上搭載了一個名為“羅西”(Rosie)的測試假人。“羅西”配備了多種傳感器，可測量關(guān)鍵數(shù)據(jù)，包括飛行過程中承受的引力等，以向任務(wù)團隊告知人類飛行員可能會遇到的情況。
此次發(fā)射還將是NASA新對接系統(tǒng)的首飛，該系統(tǒng)將成為“將宇航員送入‘月球門戶’和火星的標準對接系統(tǒng)”，并將成為NASA的阿耳忒彌斯(Artemis)計劃的關(guān)鍵部分。
自美國的航天飛機于2011年退役后，NASA一直希望能將美國宇航員從美國本土送往國際空間站，因此啟動了“商業(yè)載人項目”，與SpaceX和波音公司分別簽訂了26億美元、42億美元的合同，以設(shè)計、建造、測試和操作安全可靠兼具成本效益的運輸系統(tǒng)——“載人龍”和“星際客機”飛船。
NASA商業(yè)航天發(fā)展總監(jiān)菲爾·麥卡里斯特說，“星際客機”此次不載人發(fā)射是商業(yè)太空飛行的一個重要里程碑，“‘星際客機’和美國太空探索技術(shù)公司(SpaceX)的‘載人龍’飛船將拉開太空運輸蓬勃發(fā)展新時代的大幕。”今年3月初，‘載人龍’飛船首次不載人飛行取得成功。(記者 劉霞)
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