袁原
(資料圖)
一顆綠色彗星正“逼近”地球，預(yù)計(jì)于北京時(shí)間2月2日經(jīng)過(guò)近地點(diǎn)，屆時(shí)若觀測(cè)條件良好，肉眼或清晰可見(jiàn)這位“天外來(lái)客”的身影。
這是2020年7月10日拍攝的新西蘭惠靈頓星空。新華社記者郭磊攝
美聯(lián)社援引美國(guó)國(guó)家航空航天局消息報(bào)道，這顆編號(hào)C/2022 E3的彗星將以每小時(shí)逾20萬(wàn)千米的相對(duì)速度掠過(guò)近地點(diǎn)。距離最近時(shí)，它距離地球約0.28個(gè)天文單位，即4200萬(wàn)千米。
1個(gè)天文單位指太陽(yáng)到地球的平均距離，約為1.5億千米。
C/2022 E3彗星來(lái)自距離太陽(yáng)5萬(wàn)至10萬(wàn)個(gè)天文單位的奧爾特星云，研究人員去年3月首次發(fā)現(xiàn)它。隨著它離地球越來(lái)越近，去年12月以來(lái)，北半球越來(lái)越多天文愛(ài)好者報(bào)告用小型望遠(yuǎn)鏡或雙筒望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)到它。至今年1月末，從地球上觀測(cè)，這顆彗星在地平線上升得越來(lái)越高、越來(lái)越亮。
依據(jù)美聯(lián)社說(shuō)法，黎明前幾個(gè)小時(shí)是最佳觀測(cè)時(shí)機(jī)，在北半球一些特別漆黑的地方甚至用肉眼也可觀測(cè)到。這種情況將一直持續(xù)至彗星經(jīng)過(guò)近地點(diǎn)時(shí)。之后，它將離地球而去，2月10日前接近火星，最后完全離開(kāi)太陽(yáng)系。
目前公布的照片顯示，這顆彗星呈翡翠綠色，彗尾明亮又寬闊。研究人員分析，它因彗核周圍的塵埃云（彗發(fā)）含碳而發(fā)出綠光。它的彗核直徑約1.6千米，彗尾綿延數(shù)百萬(wàn)千米。
2020年7月23日，在英國(guó)英格蘭威爾特郡的巨石陣，新智彗星劃過(guò)天際。新華社發(fā)（蒂姆·愛(ài)爾蘭攝）
就實(shí)際亮度而言，C/2022 E3彗星不及2020年掠過(guò)地球的新智彗星以及20世紀(jì)90年代掠過(guò)地球的海爾-波普彗星和百武彗星。然而，美國(guó)夏威夷大學(xué)天文學(xué)家卡倫·米奇說(shuō)，由于它距離地球最近，從地球上看更亮，更便于展開(kāi)研究。
美國(guó)航天局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室下轄近地物體研究中心負(fù)責(zé)人保羅·喬達(dá)斯說(shuō)，研究人員對(duì)彗星的軌道計(jì)算結(jié)果顯示，它上一次到訪太陽(yáng)系是在5萬(wàn)年前。不過(guò)，不清楚它當(dāng)時(shí)與地球的距離以及遠(yuǎn)古人類能否看到它。研究人員也無(wú)法預(yù)測(cè)它何時(shí)再度光臨太陽(yáng)系。
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