保存在地層中經(jīng)過漫長礦化作用而形成的木化石，是地史時期重建古植被面貌和古氣候的重要參數(shù)。中生代恐龍繁盛的侏羅紀和白堊紀時期，由遠古森林形成的木化石被廣泛發(fā)現(xiàn)在陸地生態(tài)系統(tǒng)中。我國白堊紀時期被發(fā)現(xiàn)的木化石集中在北方地區(qū)，而華南地區(qū)的木化石記錄較為少見。
近日，由中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所研究員王永棟、中國地質(zhì)科學(xué)院高級工程師蔣子堃，聯(lián)合浙江自然博物館、沈陽師范大學(xué)及德國波恩大學(xué)的學(xué)者，在我國浙江白堊紀地層中發(fā)現(xiàn)距今1.1億年已滅絕的一種松柏類植物新類型，將其命名為“周氏短木”。相關(guān)研究成果發(fā)表在《歷史生物學(xué)》(Historical Biology)上。
該化石發(fā)現(xiàn)于浙江永康地區(qū)的早白堊世館頭組地層(距今1.1億年左右)中，其在解剖構(gòu)造上與之前浙江地區(qū)所報道的木化石均不相同。研究團隊在與世界各地已報道的相似木化石進行仔細對比后，建立了一個新種——周氏短木(Brachyoxylon zhouii)，并將該新種的種名贈予中科院院士、南京古生物所研究員周志炎。
浙江早白堊世時期發(fā)育了大量的陸相沉積，除報道有恐龍骨骼、恐龍蛋等脊椎動物化石外，還有豐富的木化石產(chǎn)出。新發(fā)現(xiàn)的周氏短木保存為硅化木，是植物次生木質(zhì)部的一部分，顯微切片觀察顯示其主要解剖特征包括明顯的生長輪，具混合型的徑壁紋孔、南洋杉型的交叉場紋孔以及較高的單列木射線，并具有創(chuàng)傷樹脂道。研究人員對周氏短木的生長輪進行定量化分析，顯示該植物為常綠喬木，葉持續(xù)時間可達3-15年。結(jié)合沉積學(xué)、孢粉學(xué)、古土壤學(xué)等其他證據(jù)可以推測出，早白堊世的浙江地區(qū)受亞熱帶氣候條件控制，且處于相對半干旱的古氣候環(huán)境。
短木屬是中生代常見的一種松柏類木化石，與已滅絕的掌鱗杉科植物具有系統(tǒng)學(xué)親緣關(guān)系。周氏短木的發(fā)現(xiàn)豐富了對浙江早白堊世植被組成和古氣候特征的認知，也為揭示浙江白堊紀的恐龍生存環(huán)境提供了重要證據(jù)。
蔣子堃、王永棟為論文通訊作者，浙江自然博物館博士吳灝、沈陽師范大學(xué)副教授田寧和德國波恩大學(xué)博士生謝奧偉為論文的共同作者。研究工作受到國家自然科學(xué)基金委面上項目、重大項目和基礎(chǔ)科學(xué)中心項目，中科院戰(zhàn)略性先導(dǎo)科技專項(B類)，國家重點研發(fā)計劃以及現(xiàn)代古生物學(xué)和地層學(xué)國家重點實驗室基金項目的資助。
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